A cássia-imperial é nativa da Índia e foi trazida para o Brasil como planta ornamental, onde se adaptou muito bem. Sua florada amarelo-ouro ocorre entre dezembro e abril, variando conforme o clima e a região do Brasil. Sua copa arredondada e os belos cachos de flores pendentes formam um delicado conjunto no jardim. A depender da região, esta espécie pode ser chamada também de cana-imperial, chuva-de-ouro, canafístula ou canafístula-verdadeira.

Descrição botânica: Planta da família Fabaceae, árvore caducifólia, ou seja, que perde as folhas em uma determinada época do ano, pode medir entre 10 a 15 m de altura, tronco cilíndrico e casca lisa. Os ramos são abertos, formando copa globosa. Folhas alternadas, compostas por 4-8 pares de folíolos, até 13 cm de comprimento. As inflorescências são cachos pendentes, com flores grandes, de cor amarelo-ouro. O fruto é uma vagem cilíndrica e se desprendem da planta aos poucos ao longo do ano. Sementes pequenas, numerosas e com aroma delicado. 

Usos: Muito usada no paisagismo, adequada para plantio em parques, jardins e até mesmo na arborização de ruas. As sementes têm aroma semelhante ao do alcaçuz, sendo usadas como aromatizante de tabaco, sorvetes e na confeitaria. As sementes também possuem propriedades medicinais, usadas na medicina popular como cicatrizante, antipirético, analgésico, hipoglicemiante e purgativo. O tronco fornece madeira de alta qualidade para marcenaria, torno, construção naval, cabos para ferramentas, postes, esteios, moirões e outras construções rurais. As cascas são ricas em tanino, usado no curtimento de couro. As flores são melíferas e podem ser comestíveis. As folhas são tenras e servem de alimento para o gado. 

As flore são melíferas

Aspectos agronômicos: A propagação é feita por sementes, plantadas em substrato leve e bem drenado. As sementes devem ser plantadas logo após a colheita. Quando armazenadas por longo período, podem entrar em dormência, sendo necessário efetuar escarificação química ou mecânica (com lixa) antes do plantio, a fim de aumentar a germinação. As mudas têm crescimento rápido e podem ser plantadas em local definitivo quando atingirem entre 0,7 a 1 m de altura. Atenção para a escolha correta do local de plantio, pois esta espécie não tolera transplantio. Prefere regiões com clima quente. Floresce abundantemente no Cerrado. 

Planta jovem e já coberta de flores no Cerrado

Atenção: Embora existam vários relatos sobre o uso medicinal desta espécie, a mucilagem presente nas sementes e a grande quantidade de tanino na casca, podem causar intoxicações sérias. Desta forma, recomenda-se buscar informação especializada antes de efetuar qualquer uso terapêutico. 

Bibliografia recomendada 

Guedes, R.S. et al. Tratamentos para superar dormência de sementes de Cassia fistula L. Biotemas, 26(4), 11-22, 2013. 

Lorenzi, H. et al. Árvores e arvoretas exóticas no Brasil: madeireiras, ornamentais e aromáticas. Editora Plantarum, 2018.

 Entre minhas viagens, recentemente tive a oportunidade de conhecer a propriedade do seu Cícero Moreira dos Santos, em Morretes-PR, que cultiva açafrão e gengibre orgânicos. O município de Morretes, situado em uma paisagem deslumbrante aos pés do Pico do Marumbi, no litoral do Paraná, é o maior produtor nacional de Zigiberaceas, incluindo o açafrão-da terra. Então vamos conhecer um pouco desta planta da vez e das andanças pelo litoral do meu amado Paraná. 

O Pico do Marumbi e a bela Morretes, no litoral do Paraná.

Descrição botânica: Pertence à família botânica Zingiberaceae, planta herbácea, anual, aromática, de folhas grandes, largas e lanceoladas. Flores amareladas, pequenas e dispostas em pequenas espigas alongadas. Os rizomas (raízes) são elípticos e formados por dezenas de pequenas raízes agrupadas, cada raiz mede, em média, 10 cm de comprimento, tem coloração amarelo forte ou alaranjada. De aroma acentuado, sabor forte e levemente picante.

Cultivo orgânico de açafrão-da-terra.

Onde ocorre: O açafrão-da-terra é nativo da Índia e acredita-se, tenha sido trazido para o Brasil por imigrantes orientais. Além de Morretes, o município de Mara Rosa/GO é outro grande produtor da planta aqui no Brasil e o primeiro a obter a indicação geográfica (IG), concedida à produtos característicos de seu local de origem.

Usos: O uso principal é como condimento e corante alimentício. Os rizomas secos são moídos e transformados em pó para o uso culinário, mas também podem ser utilizados para a extração de óleos essenciais, empregados como corantes naturais ricos em curcumina. Aliás, estudos apontam que a curcumina também possui ação medicinal, como antibacteriana, anti-inflamatória, estomáquica, estimulante, carminativa, expectorante e anti-helmíntica. Na agricultura o açafrão tem sido utilizado no controle biológico de pragas. O açafrão-da-terra é marca registrada das culinárias goiana e mineira e se você ainda não experimentou a galinha caipira com açafrão-da-terra, não sabe o que está perdendo!

Essa é a minha versão de arroz carreteiro com açafrão-da-terra. Servidos?

Aspéctos agronômicos: O açafrão é relativamente fácil de cultivar. Para produzir mudas é possível utilizar uma raiz daquelas que se compra na feira ou nos mercados, pode ser cultivado em vasos, de bom tamanho, mas é mais produtivo em canteiro, no chão. Escolha sempre rizomas grandes e sadios e plante-os “deitados”, a mais ou menos 4 cm de profundidade. Rizomas plantados com pequenos brotos aparentes, crescem mais rapidamente. A planta pode ser cultivada a pleno sol ou meia sombra, em solo leve e bem drenado, com regas regulares, mas sem encharcar demais o solo.

Atravessando a ponte pênsil sobre o Rio Nhundiaquara, em Morretes: tudo por uma boa matéria!

Bibliografia recomendada

CECILIO-FILHO, A.B. et al. Cúrcuma: planta medicinal, condimentar e de outros usos potenciais. Ciência Rural, 171-177, 2000.

LORENZI, H.; MATOS, F.J.A. Plantas medicinais no Brasil: nativas e exóticas. Editora Plantarum. 2002.