Não me aventuro muito pelo mundo dos cactos porque conheço pouco. Mas essas plantas me fascinam por sua imensa capacidade de sobreviver com tão poucos recursos. Entre as centenas de cactáceas, o gênero Tacinga, nativo da Caatinga e exclusivo do Brasil, é um dos que mais gosto. Os botões florais se assemelham às labaredas de fogo e as flores são belíssimas, de cor laranja intenso. Compõe muito bem com outras cactáceas em jardins xerofíticos, aqueles onde se usam pedras, cactos e outras plantas de clima seco para compor a paisagem. Os cactos guardam certo mistério e, para alguns, são até meio sem graça, mas quando florescem não há quem não se renda à beleza de suas flores.

Cumbeba é um dos nomes comuns pelos quais são conhecidas as espécies do gênero Tacinga. Mas as denominações variam muito conforme a região: quipá, gogóia, pelô e palmatória são outros nomes populares regionais para esses cactos.

Descrição botânica: Da família Cactaceae, plantas arbustivas ou subarbustivas, suculentas, com 0,2 a 5 m de altura. Os caules são compostos por partes menores, arredondadas, denominadas cladódios, achatados, com ou sem espinhos, a depender da espécie. As flores são solitárias, alaranjadas ou quase avermelhadas, surgem nas margens dos cladódios terminais de onde também surgem os frutos, globosos ou alongados, de coloração esverdeada a alaranjada, alguns cobertos por tufos com pequenos espinhos, quase imperceptíveis. A polpa dos frutos é levemente adocicada, translúcida e contém muitas sementes.

Onde ocorre: O gênero Tacinga é nativo e só ocorre no Brasil. São oito espécies quase que exclusivas da Caatinga, encontradas em locais muitos secos (vegetação xérica) e, geralmente, crescendo sobre rochas. É um dos gêneros de cactáceas mais comuns na Caatinga, ocorrendo naturalmente desde o nível do mar até altitudes superiores a 1500 metros.

Usos: Os frutos maduros são comestíveis, da mesma forma que o figo-da-índia, um dos frutos cactáceos mais consumidos no mundo. O consumo da polpa deve ser feito com cuidado, após a remoção completa da parte externa (casca), que contém minúsculos espinhos que podem causar irritação na pele e mucosa bucal. Os frutos de Tacinga inamoena, uma das espécies mais conhecidas na Caatinga, possui elevado teor de carotenoides e vitamina C, além de apresentar ação antioxidante.

Como planta ornamental, pode ser cultivada em jardins com outros cactos, no que se denomina xeropaisagismo, tendência crescente entre paisagistas e adeptos de cactáceas e suculentas. São jardins econômicos, com baixa manutenção e pouquíssimo consumo de água. As espécies de menor porte podem ser cultivadas em vasos ou floreiras, desde que expostos ao sol.

Como planta alimentícia o uso ainda é pouco difundido, pois os frutos são pequenos e contém pouca quantidade de polpa comestível, diferente de outras espécies de cactáceas já melhoradas geneticamente e amplamente usadas como fruta de mesa, caso da pitaya. Segue aí, mais uma dica aos colegas da pesquisa: olhem com mais carinho para as nossas frutas nativas!

Aspectos agronômicos: A produção de mudas se dá pela queda natural dos cladódios (pedaços do caule) que em contato com o solo enraízam e formam novas plantas. O mesmo processo pode ser feito de forma artificial, cortando-se os cladódios e colocando em vasos com terra ou no chão para produzir novas mudas. Os frutos também possuem a capacidade de gerar brotos, da mesma forma que os cladódios. Já a germinação é mais difícil em condições naturais. As regas devem ser bem espaçadas e em pouca quantidade, a fim de evitar que o excesso de umidade apodreça o caule. O cultivo é feito sempre em pleno sol, em solo arenoso e bastante permeável. Crescem bem também em regiões de Cerrado, onde a temperatura é amena e a estação chuvosa bem definida. Nestas condições, se observou florada no meio da estação seca.

Bibliografia recomendada

Meiado, M.V. Propagação sexual e assexual estruturando populações de Tacinga palmadora (Britton & Rose) NP Taylor & Stuppy, um cacto endêmico da Caatinga. Revista De Biologia Neotropical, 9(2), 6-13, 2012.

Souza, A.C.M.D. et al. Características físicas, químicas e organolépticas de quipá (Tacinga inamoena, Cactaceae). Revista Brasileira de Fruticultura, 29, 292-295, 2007

Zappi, D.; Taylor, N.P. 2020. Cactaceae in Flora do Brasil 2020. Jardim Botânico do Rio de Janeiro. <http://floradobrasil.jbrj.gov.br/reflora/floradobrasil/FB1750>

Caros leitores,

É com imensa satisfação que disponibilizo a vocês o link de mais um livro do nosso grupo de trabalho. Esse é o livro de receitas e composição nutricional das frutas e hortaliças nativas, reunidas na série Plantas para o Futuro. São 335 receitas deliciosas, além de informações detalhadas sobre a composição nutricional de cada alimento. É uma obra pioneira creditada à renomadissimos pesquisadores da área de nutrição e tecnologia de alimentos de diversas universidades federais nas cinco grandes regiões do Brasil.

O livro pode ser baixado gratuitamente no link abaixo.

Deliciem-se e divulguem esta ideia!!!

http://www.mma.gov.br/publicacoes/biodiversidade/category/142-serie-biodiversidade.html?download=1218%3Asérie-biodiversidade-biodiversidade-52

Queridos leitores,

Pra quem me acompanha há algum tempo, sabe que sou uma das editoras da série Espécies Nativas da Flora Brasileira de Valor Econômico Atual ou Potencial – Plantas para o Futuro, lançado em parceria com o Ministério do Meio Ambiente.

É com grande prazer que disponibilizo a vocês o terceiro livro da nossa série, referente às plantas da Região Nordeste. Para acessar a publicação, basta clicar no link abaixo e fazer o donwload. É gratuito! Boa leitura!

http://www.mma.gov.br/publicacoes/biodiversidade/category/54-agrobiodiversidade

Esta postagem é especial para agradecer todas as pessoas queridas que sempre passam pela nossa vida todos os dias. Imagine um final de semana de muito trabalho e de repente alguém bate à sua porta lhe trazendo um presente. Foi num dia desses que ganhei da minha querida vizinha Bárbara, um prato cheio de umbus madurinhos e suculentos. Para muito além da política de boa vizinhança, gestos como esse tem o poder de mudar a nossa percepção sobre as pessoas e o lugar onde vivemos. 

Então a nossa planta da vez é o umbu, considerado como “o fruto sagrado do sertão”. O umbuzeiro é planta típica e simbólica do nordeste brasileiro, como conta em versos o poeta Marialvo Barreto:

Umbuzeiro. Foto: Fernanda Muniz Bez Birolo (Embrapa Semiárido).

Se você ainda não sabe

Vou lhe dizer o que é

O umbuzeiro é uma planta 

Que na caatinga tem pé

Resistente à toda seca

Sagrado pra quem tem fé

É um símbolo do Nordeste

Onde o sol é de rachar

No tabuleiro e na serra

Em todo lugar está

Só existe no sertão

Porque este é seu lugar (...)

Onde ocorre: O umbu é uma planta nativa do Brasil de ocorrência natural nos biomas Caatinga e Cerrado. O umbuzeiro é planta exclusiva do Brasil, ou seja, é endêmica do País.

Descrição da planta: O umbuzeiro pertence à família Anacardiaceae (a mesma o cajueiro), árvore com 4 a 6m de altura e copa com diâmetro de até 15m; o caule é ramificado, com casca áspera e de cor variando entre cinza-claro a escuro conforme a idade da planta; as folhas são pecioladas, alternadas, imparipinadas e de formato oblongo ou ovalado; as flores são pequenas, numerosas e dispostas em panículas no final dos ramos; os frutos são globosos, com 2 a 5cm de comprimento, coloração inicialmente verde evoluindo para amarelo-esverdeada conforme avança a maturação; a polpa é suculenta.

Frutos colhidos um pouco antes da maturação, ou "de vez", e comercializados em feiras-livres regionais.

Usos: Os frutos são ricos em vitamina C e sais minerais. O umbu é um alimento importante tanto para o homem quanto para os animais nas comunidades rurais do semiárido, sobretudo em anos de seca. Pode ser consumido in natura ou processado na forma de polpa, suco, doce, umbuzada, licor, xarope, pasta concentrada, umbuzeitona ou fruto cristalizado.

Os frutos possuem aroma suave, porém o sabor é um pouco ácido. Algumas plantas produzem frutos muito ácidos, por isso é importante, especialmente para quem vai experimentar umbu pela primeira vez, selecionar frutos bem maduros e de polpa mais doce.

Frutos maduros, doces e suculentos, presente da minha querida vizinha Bárbara França. 

Aspectos agronômicos: O umbuzeiro pode ser propagado por meio de sementes ou, para a obtenção de mudas de qualidade, por enxertia. A espécie tem grande capacidade de resistência à seca e pode ser cultivada em plantios puros, mistos ou como elemento na recuperação e recomposição de áreas degradadas.

São poucos os cultivos comerciais de umbuzeiro, a maior parte do umbu comercializado no Brasil é coletada de forma extrativista, o que não diminui a importância deste fruto, que durante o período de safra é uma importante fonte de renda e alimento aos sertanejos no semiárido nordestino.

Já existem diversas pesquisas realizadas pela Embrapa com a finalidade de selecionar plantas mais produtivas, frutos maiores e mais doces visando o cultivo em escala comercial. Mais informações sobre cultivo e aproveitamento do umbu também podem ser obtidas na cartilha da Embrapa “Umbuzeiro: valorize o é seu” (Link).

Referências

Anacardiaceae in Flora do Brasil 2020 em construção. Jardim Botânico do Rio de Janeiro. Disponível em: <Link>. Acesso em: 19 Dez. 2016 .

Embrapa. O umbu e outras fruteiras nativas são boas opções para a agricultura familiar. 2016. Disponível em Link.

Marialvo Barreto. Se o umbuzeiro falasse. Disponível em: Link.