Não me aventuro muito pelo mundo dos cactos porque conheço pouco. Mas essas plantas me fascinam por sua imensa capacidade de sobreviver com tão poucos recursos. Entre as centenas de cactáceas, o gênero Tacinga, nativo da Caatinga e exclusivo do Brasil, é um dos que mais gosto. Os botões florais se assemelham às labaredas de fogo e as flores são belíssimas, de cor laranja intenso. Compõe muito bem com outras cactáceas em jardins xerofíticos, aqueles onde se usam pedras, cactos e outras plantas de clima seco para compor a paisagem. Os cactos guardam certo mistério e, para alguns, são até meio sem graça, mas quando florescem não há quem não se renda à beleza de suas flores.

Cumbeba é um dos nomes comuns pelos quais são conhecidas as espécies do gênero Tacinga. Mas as denominações variam muito conforme a região: quipá, gogóia, pelô e palmatória são outros nomes populares regionais para esses cactos.

Descrição botânica: Da família Cactaceae, plantas arbustivas ou subarbustivas, suculentas, com 0,2 a 5 m de altura. Os caules são compostos por partes menores, arredondadas, denominadas cladódios, achatados, com ou sem espinhos, a depender da espécie. As flores são solitárias, alaranjadas ou quase avermelhadas, surgem nas margens dos cladódios terminais de onde também surgem os frutos, globosos ou alongados, de coloração esverdeada a alaranjada, alguns cobertos por tufos com pequenos espinhos, quase imperceptíveis. A polpa dos frutos é levemente adocicada, translúcida e contém muitas sementes.

Onde ocorre: O gênero Tacinga é nativo e só ocorre no Brasil. São oito espécies quase que exclusivas da Caatinga, encontradas em locais muitos secos (vegetação xérica) e, geralmente, crescendo sobre rochas. É um dos gêneros de cactáceas mais comuns na Caatinga, ocorrendo naturalmente desde o nível do mar até altitudes superiores a 1500 metros.

Usos: Os frutos maduros são comestíveis, da mesma forma que o figo-da-índia, um dos frutos cactáceos mais consumidos no mundo. O consumo da polpa deve ser feito com cuidado, após a remoção completa da parte externa (casca), que contém minúsculos espinhos que podem causar irritação na pele e mucosa bucal. Os frutos de Tacinga inamoena, uma das espécies mais conhecidas na Caatinga, possui elevado teor de carotenoides e vitamina C, além de apresentar ação antioxidante.

Como planta ornamental, pode ser cultivada em jardins com outros cactos, no que se denomina xeropaisagismo, tendência crescente entre paisagistas e adeptos de cactáceas e suculentas. São jardins econômicos, com baixa manutenção e pouquíssimo consumo de água. As espécies de menor porte podem ser cultivadas em vasos ou floreiras, desde que expostos ao sol.

Como planta alimentícia o uso ainda é pouco difundido, pois os frutos são pequenos e contém pouca quantidade de polpa comestível, diferente de outras espécies de cactáceas já melhoradas geneticamente e amplamente usadas como fruta de mesa, caso da pitaya. Segue aí, mais uma dica aos colegas da pesquisa: olhem com mais carinho para as nossas frutas nativas!

Aspectos agronômicos: A produção de mudas se dá pela queda natural dos cladódios (pedaços do caule) que em contato com o solo enraízam e formam novas plantas. O mesmo processo pode ser feito de forma artificial, cortando-se os cladódios e colocando em vasos com terra ou no chão para produzir novas mudas. Os frutos também possuem a capacidade de gerar brotos, da mesma forma que os cladódios. Já a germinação é mais difícil em condições naturais. As regas devem ser bem espaçadas e em pouca quantidade, a fim de evitar que o excesso de umidade apodreça o caule. O cultivo é feito sempre em pleno sol, em solo arenoso e bastante permeável. Crescem bem também em regiões de Cerrado, onde a temperatura é amena e a estação chuvosa bem definida. Nestas condições, se observou florada no meio da estação seca.

Bibliografia recomendada

Meiado, M.V. Propagação sexual e assexual estruturando populações de Tacinga palmadora (Britton & Rose) NP Taylor & Stuppy, um cacto endêmico da Caatinga. Revista De Biologia Neotropical, 9(2), 6-13, 2012.

Souza, A.C.M.D. et al. Características físicas, químicas e organolépticas de quipá (Tacinga inamoena, Cactaceae). Revista Brasileira de Fruticultura, 29, 292-295, 2007

Zappi, D.; Taylor, N.P. 2020. Cactaceae in Flora do Brasil 2020. Jardim Botânico do Rio de Janeiro. <http://floradobrasil.jbrj.gov.br/reflora/floradobrasil/FB1750>

 

Foto: Dijalma Barbosa da Silva (Acervo Iniciativa Plantas para o Futuro)

Quando se fala em PANCs (Plantas Alimentícias Não Convencionais), a ora-pro-nóbis é uma das espécies que as pessoas mais conhecem. Seu nome tem origem no latim e significa “rogai por nós”. Os nomes populares são os mais diversos e variam conforme a região: azedinha, cipó-santo, espinho-preto, espinho-de-santo-Antônio, groselha-americana, lobrobó, lôbolôbo, surucucu, orabrobó, entre outros. Muitos autores citam a ora-pro-nóbis como um super alimento ou a cura para diversos males, porém, ainda existe muita desinformação a respeito. À parte suas propriedades nutricionais e medicinais, prefiro consumir a ora-pro-nóbis porque as folhas são deliciosas e, de fato, muito nutritivas. Além disso, é uma verdura fácil de cultivar, produz o ano inteiro e, para mim o aspecto mais importante, é uma planta com muita história e sabor envolvidos em seus pratos.

Descrição botânica: Planta trepadeira perene, da família Cactaceae. Os caules são finos e podem medir até 10 m de comprimento, com espinhos distribuídos por toda a extensão. As são folhas simples e de coloração verde claro, quando novas, e verde escuro quando adultas. As flores são brancas, numerosas, de odor agradável e medem cerca de 4 cm de diâmetro. Os frutos são verdes quando imaturos e alaranjados quando maduros. A floração mais intensa ocorre nos meses de janeiro a abril. 

Observação importante: Sabe-se que esta espécie apresenta alguma variabilidade de características botânicas, especialmente na coloração das folhas, que pode se acentuar conforme a região e o clima. Embora o gênero Pereskia apresente espécies com folhas muito parecidas, as plantas comestíveis são aquelas que produzem flores brancas com miolo alaranjado e folhas menores. Na dúvida quanto à correta identificação da planta, busque ajuda de um especialista da área. Nunca consuma plantas que você não tem certeza da identificação. 

Onde ocorre: Nativa da flora do Brasil, ocorre naturalmente na maioria dos estados das regiões Nordeste, Sudeste e Sul, além do estado de Goiás. Habita os biomas Caatinga, Cerrado e Mata Atlântica. Não é exclusiva do Brasil, sendo encontrada em boa parte dos países da América Tropical. 

Usos: Suas folhas jovens e tenras são utilizadas como alimento. Estudos da Embrapa mostram que as folhas apresentam teor de proteína bruta superior a 20%, o que justifica seu uso como alimento rico em proteínas. As folhas podem ser consumidas cruas, na forma de salada, ou como ingrediente de refogados, tortas e farinha para a elaboração de massas variadas. É uma excelente fonte de vitaminas, minerais e aminoácidos e por isso, considerada um alimento funcional. A farinha, obtida das folhas desidratadas e trituradas, pode entrar como complemento na fabricação do macarrão e na panificação, elevando os teores de proteínas e cinzas e tornando o prato mais nutritivo. Os frutos também podem ser consumidos in natura, são ricos em carotenoides e vitamina A. Na medicina popular a planta é utilizada como emoliente e cicatrizante. A planta adulta apresenta formato bastante ornamental, podendo ser utilizada em cercas vivas ou barreira de quebra vento. 

A ora-pro-nóbis é bastante utilizada na culinária de Minas Gerais, já faz parte da cultura local e está presente em diversas preparações. Anualmente, a cidade histórica de Sabará sedia o Festival da Ora-pro-nóbis, onde a hortaliça é a grande estrela. A cada ano o festival tem recebido mais destaque, com a presença de chefes renomados demonstrando suas criações exclusivas ao lado de pratos já muito tradicionais, como a carne com ora-pro-nóbis, croquetes, pasteis, coxinhas, quiches, tortas e até sorvetes. 

Mas o Sul também tem seus encantos com a ora-pro-nóbis! Em uma de minhas viagens divulgando a biodiversidade brasileira, tive a grata satisfação de experimentar a culinária tradicional do Rio Grande do Sul, uma parte importante que eu pouco conhecia. Em visita à Porto Alegre, na feirinha da Redenção, experimentei alguns pratos deliciosos, como o pastel de ricota com recheio de patê de ora-pro-nóbis, o croquete de carne com folhas refogadas e o mais surpreendente sabor foi o pão de beterraba com patê verde de ora-pro-nóbis: todos muito delicados e saborosos.

Aspectos agronômicos: De fácil propagação por estacas (mais usual) ou por sementes. O cultivo deve ser feito em pleno sol, com rega abundante. Plantas cultivadas na sombra ficam mais alongadas (estioladas) e produzem menos folhas e flores, algumas nem florescem. Embora a planta suporte bem a seca, produz mais folhas quando bem irrigada e adubada com bastante matéria orgânica. As plantas apresentam crescimento rápido e vigoroso, baixa incidência de pragas e doenças e adaptabilidade a solos e climas variados. Na horta ou pomar, o plantio das mudas deve ser feito, preferencialmente, no início das chuvas, para o bom estabelecimento das plantas. Para quem não tem muito espaço, a planta se adapta bem ao cultivo em vaso, sendo possível mantê-la em varandas de apartamentos, desde que haja boa insolação. A colheita das folhas se inicia entre 60 e 90 dias após o plantio, preferindo-se sempre as folhas mais jovens e tenras. Em pequenos ambientes ou mesmo áreas urbanas maiores, é importante atentar para o fato de que as plantas produzem grande quantidade de espinhos e exige cuidados ao manejar. O local de plantio deve ficar afastado de áreas de circulação de pessoas (especialmente as crianças) ou animais domésticos, porque os espinhos podem causar ferimentos ao menor toque. 

Curiosidades: Esta espécie tem sido considerada como uma hortaliça não convencional, ou seja, planta com distribuição limitada à determinada região, que não faz parte de uma cadeia produtiva como as hortaliças convencionais, mas que exerce grande influência na alimentação e na cultura de populações tradicionais. O Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento, em 2010 através do lançamento do Manual de Hortaliças Não-Convencionais, vem disponibilizando informações e estimulando o consumo e plantio da ora-pro-nóbis nas diversas regiões do Brasil. Informações mais detalhadas sobre plantio e tratos culturais é possível se obter no manual “Cultivo de Ora-pro-nóbis (Pereskia) em Plantio Adensado sob Manejo de Colheitas Sucessivas”, de autoria do pesquisador Nuno Madeira et al. (2016), e disponível gratuitamente na biblioteca virtual da Embrapa. 

Bibliografia recomendada 

AGOSTINI-COSTA, T.S. et al. "Carotenoids profile and total polyphenols in fruits of Pereskia aculeata Miller." Revista Brasileira de Fruticultura, 34(1), 234-238, 2012. 

CEMBROLA, C.T. et al. Pereskia aculeata (Ora-pro-nobis). In: VIEIRA, R. F.; CAMILLO, J.; CORADIN, L. (Ed.). Espécies nativas da flora brasileira de valor econômico atual ou potencial: plantas para o futuro: Região Centro-Oeste. 2018. 

QUEIROZ, C.R.A.A. Cultivo e composição química de Ora-pro-nobis (Pereskia aculeata Mill.) sob déficit hídrico intermitente no solo. Tese. Jaboticabal, 2012. 144 f. 

ROCHA, D.R.C., et al. Macarrão adicionado de ora-pro-nobis (Pereskia aculeata Miller) desidratado." Alimentos e Nutrição Araraquara, 19(4), 459-465, 2009. 

TAKEITI, C.Y. et al. Nutritive evaluation of a non-conventional leafy vegetable (Pereskia aculeata Miller). International journal of food sciences and nutrition, 60(S1), 148-160, 2009. 

ZAPPI, D.; TAYLOR, N.P. Cactaceae in Flora do Brasil 2020 em construção. Jardim Botânico do Rio de Janeiro. <http://floradobrasil.jbrj.gov.br/reflora/floradobrasil/FB1633>

A arumbeva é um fruto muito apreciado em algumas regiões do sul do Brasil e, curiosamente, só fui conhecer essa planta fora do País. As imagens que ilustram esse post foram feitas em La Sebastiana, a casa do poeta Pablo Neruda, na cidade de Valparaiso no Chile. O Poeta parecia ter uma admiração especial pelos cactos, dedicando-lhes, inclusive, um poema chamado Oda al cactus de la costa, no qual refere-se a estas plantas como “Pequeña masa pura de espinas estreladas”.

Descrição botânica: Planta da família Cactaceae, de porte arbustivo, até 2m de altura, ramificada e com muitos espinhos; os ramos suculentos (raquetes) são espessos, medem entre 14 a 25cm de comprimento, com pequenas auréolas contendo um ou dois espinhos cada; as flores são solitárias, dispostas ao longo dos ramos, de coloração alaranjada e antese diurna; os frutos são do tipo baga, de cor variando entre o verde-escuro a arroxeados, com espinhos na parte externa, polpa de cor verde, sabor adocicado e numerosas sementes.

Onde ocorre: A planta é considerada nativa da flora do Brasil. No entanto, atualmente, parece ser cada dia mais difícil observá-la em seu hábitat natural. No Brasil a planta ocorre naturalmente nos estados do Rio Grande do Sul e Mato Grosso do Sul, sendo encontrada em outros Estados na condição de cultivada. A espécie não é endêmica do Brasil, ocorrendo também em outros países da América do Sul.

Usos: Como alimentícia e ornamental. Os frutos podem ser consumidos in natura ou utilizados no preparo de geleias, sorvetes, sucos e licores. A espécie pode ser cultivada como matéria-prima para a criação de cochonilhas para extração de corantes naturais, a exemplo do vermelho-carmim, utilizado como pigmento na industrias de iogurtes, bebidas alcoólicas e de corantes para tecidos. Como planta ornamental pode ser utilizada em jardins de forma isolada ou em renques próximos de cercas e muros.

La Sebastiana, a casa onde viveu o poeta Pablo Neruda em Valpaíso, Chile - a
frutificação da arumbeva parece fazer reverencia ao seu ilustre e saudoso morador.

Aspectos agronômicos: A multiplicação é feita por estaquia de ramos, semelhante a outras cactáceas, ou por sementes. O cultivo deve ser feito em pleno sol, em solo leve e bem drenado. A espécie não tolera solos muito úmidos.

Cuidados: É importante observar que a planta possui muitos espinhos e, assim, quando for destinada ao uso ornamental, deve-se avaliar bem o locar onde será cultivada no jardim, a fim de evitar acidentes com crianças e animais domésticos.

Referências bibliográficas

Cactaceae in Flora do Brasil 2020 em construção. Jardim Botânico do Rio de Janeiro. Disponível em: Link. Acesso em: 10 Abr. 2016.

KINUPP, V.F. Opuntia elata – arumbeva. In: CORADIN, L. et al. Espécies nativas da flora brasileira de valor econômico atual ou potencial: plantas para o futuro – Região Sul. Brasília: MMA, 2011.

LORENZI, H. et al. Frutas do Brasil: nativas e exóticas de consumo in natura. São Paulo: Instituto Plantarum. 2015.